Quand un écosystème se retrouve brutalement vidé de toute présence humaine, la nature reprend ses droits de manière imprévisible. Les animaux domestiques abandonnés peuvent alors se mêler aux populations sauvages et bouleverser des équilibres génétiques anciens. C’est exactement ce que prouvent les hybrides porc-sanglier de Fukushima, nés d’un croisement massif et involontaire après la catastrophe nucléaire de 2011.

Des porcs domestiques libérés par la catastrophe

Après l’accident de la centrale de Fukushima Daiichi en mars 2011, les habitants ont évacué la zone en urgence, laissant derrière eux leur bétail. Des porcs domestiques se sont alors échappés et ont rencontré les sangliers sauvages qui peuplaient déjà la région. En l’absence de barrières humaines, les deux espèces se sont reproduites ensemble à grande échelle. Selon l’étude parue dans le Journal of Forest Research, cette hybridation constitue l’un des plus importants croisements documentés entre porcs et sangliers.

Le professeur Shingo Kaneko, de l’université de Fukushima, a analysé 191 sangliers et 10 porcs domestiques collectés entre 2015 et 2018. Son équipe a comparé deux types de marqueurs génétiques. D’un côté, l’ADN mitochondrial, transmis exclusivement par la mère. De l’autre, l’ADN nucléaire, hérité des deux parents. Cette double lecture a permis de retracer précisément l’origine maternelle ou paternelle des gènes domestiques chez chaque animal.

Les hybrides porc-sanglier de Fukushima éliminent leurs gènes domestiques plus vite que prévu

Le résultat s’avère contre-intuitif. Les animaux portant l’ADN mitochondrial de truie, donc nés d’une lignée maternelle domestique, présentaient paradoxalement très peu de gènes porcins dans leur ADN nucléaire. Autrement dit, les lignées maternelles domestiques ont accéléré la disparition de leurs propres gènes plutôt que de les préserver. En effet, de nombreux hybrides se trouvaient déjà à plus de cinq générations du croisement initial, un rythme bien plus rapide que le cycle annuel de reproduction du sanglier.

L’explication tient au rythme reproductif. Les truies domestiques peuvent se reproduire plusieurs fois par an, contrairement aux laies sauvages qui n’ont qu’une portée annuelle. Ce trait, hérité par la lignée maternelle, a multiplié les générations. À chaque nouvelle portée croisée avec un sanglier, la part d’ADN porcin diminuait de moitié. Désormais, la majorité des hybrides sont génétiquement presque indiscernables des sangliers purs.