Fukushima, la Vie Plus Pareille

Un séisme dévastateur, un tsunami submergeant suivi de l’explosion de trois réacteurs nucléaires. Au delà du film catastrophe, l’impact et les conséquences sont autrement plus réels pour la population nippone en général, et les habitants de la préfecture de Fukushima en particulier. Dans ce dernier volet, nous vous proposons de faire le point sur la situation civile.

Décontamination et réhabilitation sont leur lot commun quotidien depuis cette crise japonaise, la plus grave survenue depuis les bombardements de Hiroshima et de Nagasaki. Derrière la reconstruction au jour le jour de leur territoire, l’objectif d’être soudés devant les regards internationaux, l’intérêt olympique des jeux de 2020 porté comme étendard de l’unité nationale.

Tout juste remis. A peine. Et déjà un nouveau tremblement de terre plus intensif est envisagé à court ou moyen terme sur la péninsule. Ce qui n’est pas du tout pour rassurer une population durement frappée et encore traumatisée de l’épisode 2011. Près de 15 000 personnes auront en effet perdu la vie lors de cette triple catastrophe. D’autres encore seront décédées de causes indirectement liées au tremblement de terre et au tsunami dans les jours qui ont suivi (le chiffre est estimé à environ 3500, auxquelles peuvent sans doute être ajoutées 2600 personnes toujours portées disparues).

Mais, une fois les accidents clos et les dégâts matériels répertoriés, les conséquences perdurent. Et pas seulement pour les intervenants directs du site nucléaire de Fukushima-Daiichi occupés à la maîtrise complète des réacteurs. Soixante-quatre d’entre eux sont d’ailleurs décédés des suites de leur travail, selon les chiffres officiels. Aussi, des résultats du groupe de recherche INWORKS (Ionising radiation and risk of death from leukemia and lymphoma in radiation-monitored workers) avancent même que le risque de mortalité par leucémie ou myélome multiple de ces travailleurs après exposition à des faibles doses est désormais avéré. Le chiffre est donc certainement amené à évoluer défavorablement. Quid de la vie quotidienne des civils ?

Mon toit de chaume pour une vie normale

Oui, c’est la population civile qui est à nouveau aux premières loges, comme sempiternellement en temps de guerre. Dans des conditions où le secret le dispute au mutisme institutionnel, la plupart de l’actualité de cette catastrophe nucléaire échappe à la majorité des japonais eux-mêmes. Dès le 11 mars 2011, une fois l’état d’urgence déclaré, tous les résidents ont été évacués, dans un rayon de 3 kilomètres de la centrale.

Puis 10.

Et enfin 20 kilomètres !

Soit le déplacement d’environ 100 000 personnes émigrées des zones menacées par l’émission de radioéléments, déplacées à l’intérieur ou l’extérieur du département.

Car une grande quantité d’éléments radioactifs se sera déversée dans l’environnement. Selon le rapport remis par le gouvernement japonais à l’agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), une quantité de Césium 137 équivalent à 168 bombes atomiques a été libérée dans l’atmosphère à la suite de cet accident (le césium 137 est un des éléments radioactifs les plus nocifs pour l’environnement et la santé ; il faut 30 ans pour réduire sa quantité de moitié, soit si le calcul ne vous effraie pas, 100 ans pour que sa valeur plafonne à 10%).

Par la suite un zonage tenant compte des différents niveaux de contamination a dû inévitablement être établi par les autorités. Zonage en des cercles concentriques. Mais voilà, depuis Tchernobyl, nous savons que ce modèle ne s’applique pas à une catastrophe nucléaire : la contamination est liée aux aléas des vents, des précipitations… et dès lors, la contamination s’éparpille en des taches, avec ses zones dites « chaudes » plus radioactives. On est donc loin de la configuration en disques.

Il n’en reste pas moins que trois grandes zones sont définies selon cette méthode : la « zone de préparation au retour » (1 à 20 milliSievert/an) à décontaminer en priorité et dans laquelle les rescapés ont été invités à revenir ; la « zone d’habitation limitée » (20 à 50 mSv/an) où le retour n’est prévu qu’après décontamination ; la « zone de retour difficile » (où la contamination est supérieure à 50 mSv/an, si fortement touchée que le gouvernement s’est déclaré officiellement impuissant) au nord-ouest de la centrale où tout retour est aujourd’hui impossible. L’objectif affiché était de faire baisser la dose annuelle de 50% en deux ans dans ces deux premières zones et à terme que la radioactivité n’y excède pas 1 mSv/an, soit pour rappel la dose annuelle maximale de radiations d’origine artificielle recommandée par la Commission Internationale de protection contre les radiations (CIPR). Le gouvernement misait parallèlement à ce que la radioactivité baisse de 40% de manière naturelle…

Début 2018, la superficie des zones toujours évacuées était encore de 370 km²  (sur lesquelles vivaient 21 000 personnes avant l’accident ; elle était de 1150 km² en 2013 et concernait 81 000 personnes avant l’accident).

La décontamination à marche forcée

Pourquoi décontaminer alors que la centrale rejette encore des poussières dans l’atmosphère vous demandez-vous ? Oui, l’idée peut paraître saugrenue de prime abord. Mais l’objectif du gouvernement était de rapidement contrecarrer le sentiment de perte définitive de terres agricoles et de zones d’habitation.

Si bien que fin décembre 2011, dès la fin de l’état d’urgence et le début de la réhabilitation, les mêmes opérations que celles lancées à Tchernobyl sont activées : des tournesols sont plantés, censés absorber le Césium (contaminés à leur tour, ils deviennent dans le même temps des déchets nucléaires), des opérations de décontamination se mettent en place, consistant à ratisser, creuser, racler la terre contaminée.

(source : The Japan Times)

Seulement, devant la quantité de déchets à traiter, les stations d’épurations et les centres d’incinération ne suffisent plus (et se transforment également eux-mêmes en déchets, vous avez compris le principe). Leurs boues radioactives sont carrément vendues comme engrais et disséminées à travers tout le pays.

Dès 2015, on dénombrait déjà 700 000 tonnes de déchets nucléaires autour de la centrale de Fukushima Daiichi… Et, vaste chantier oblige, les déchets sont destinés à croître en proportion : les autorités en attendent 22 millions de mètres cubes après incinération des déchets organiques. D’ici 2021, ce ne sont pas moins de 15,2 millions de mètres cubes qui devraient être entreposés provisoirement sur un site communal de 16 km² entourant la centrale accidentée. Que de chiffres incommensurables… Disons, grosso modo, que les déchets s’entassent un peu partout, parfois à perte de vue. A tel point que ces milliers de sacs contenant des tonnes de terre contaminée sont répartis sur plus de 115 000 sites en la préfecture de Fukushima, principalement en bord de mer. Devant le volume ingérable, décision exceptionnelle a été prise de réutiliser les débris en-deçà d’une certaine valeur de radioactivité (8 000 Bq/kg si vous tenez à le savoir) pour la construction des routes et autres travaux relatifs aux ponts et chaussées dans l’ensemble du pays. Devant la situation, il s’agit en fait pour chaque préfecture de faire montre de patriotisme (d’esprit de sacrifice ?) et de prendre sa part de déchets, les stocker et les traiter.

(source : The Japan Times)

Officiellement, la décontamination serait presque terminée. Hormis les zones dites de « retour difficile ». Comment s’effectue donc pratiquement cette décontamination ?

Les travailleurs dans des zones d’irradiations fortes, les zones à risques, ne sont pas les salariés officiels de Tepco (la multinationale japonaise en charge de l’exploitation de la centrale de Fukushima-Daiichi). Ils sont des sous-traitants. Au Japon, il y a carrément jusqu’à dix étages de sous-traitance, de quoi diluer les responsabilités. La gestion et le contrôle de la santé des travailleurs concernés (6 000 personnes tous les jours !) sont assez fluctuants et hasardeux (peu d’informations sont disponibles concernant les premiers liquidateurs, la dosimétrie n’étant pas totalement fiable, et de nombreux intervenants ayant disparu des registres quand ils sont existants ; d’autres se voient imposer des clauses de confidentialité). Ce qui n’est pas sans incidence sur une partie particulière de la population : les « burakumins », une sorte de caste inférieure comparable aux intouchables indiens, recrutés par la mafia japonaise, véritable chair à neutrons. Enfin, nous trouvons également des travailleurs étrangers affluant en masse, attirés par les primes et pas toujours dans la légalité. Au final, une gestion du risque sanitaire à long terme rendue difficile pour cette catégorie de travailleurs.

La décontamination, objectif principal pour le gouvernement nippon, a mobilisé jusqu’à 3 milliards de dollars. Pour l’instant. Trois géants du BTP (bâtisseurs des centrales…) sont chargés de décontaminer une superficie de 20 000 km² (vous connaissez la Slovénie ?). Afin de permettre ce travail spécifique, le gouvernement a relevé le seuil maximum d’exposition à 20 mSv/an (seuil appliqué aux seuls travailleurs du nucléaire selon les normes en vigueur internationalement ; pour le public, ce seuil est normalement de 1 mSv).

Mais les travailleurs salariés ne suffisent pas à venir à bout du sacerdoce. Si bien que ce sont parfois les municipalités et les habitants eux-mêmes qui doivent décontaminer. Il faut dire que le gouvernement a fait voter une loi sur mesure en août 2011 : elle oblige les habitants à participer à la décontamination, ni plus ni moins. Dans chaque quartier, les résidents raclent donc les surfaces du sol, nettoient à l’eau les bâtiments et coupent les branches des arbres. Les déchets sont parfois transportés dans leur véhicule personnel.

(source : The Japan Times)

Afin de réhabiliter cette zone économique, l’efficacité est rendue prioritaire : la préfecture de Fukushima est en effet une région agricole des plus fertiles et la laisser incultivable obligerait à indemniser des dizaines de milliers de personnes pour la perte définitive de leurs lieux de vie et de travail.

Mais voilà, aucun désinfectant n’existe pour venir à bout des radiations, aucun moyen technique ne permet d’annuler la radioactivité. Elle ne fait au mieux qu’être déplacée. Ainsi, lessiver une surface radioactive revient à produire de l’eau radioactive. Épousseter un objet radioactif rendre un chiffon radioactif. Brûler des branches radioactives disperser une fumée radioactive dans l’atmosphère. On ne vient pas à bout de la radioactivité comme on tue un germe. Mais alors, comment décontaminer un territoire ?

(source : The Japan Times)

Ce qui prime est de mettre en avant la solidarité générale. Comme lors de l’accident de Tchernobyl, il s’agit d’intervenir sur les sols et les surfaces dans les villes et villages, comme les toits, les murs et les revêtements routiers, arracher la végétation, enfouir la couche supérieure de terre… Malheureusement, lessiver des tuiles ou du béton ne permet pas de venir à bout du césium déposé.

« Nous enlevions la couche contaminée de la terre, la chargions dans des camions et la transportions dans des “sépulcres”. Je croyais au début que les “sépulcres” étaient des constructions compliquées, conçues par des ingénieurs, mais il s’agissait de simples fosses. Nous soulevions la terre et l’enroulions comme un tapis… l’herbe verte avec les fleurs, les racines, les scarabées, les araignées, les vers de terre… Un travail de fous. On ne peut quand même pas éplucher toute la terre, ôter tout ce qui est vivant. Si nous ne nous étions pas soûlés à mort toutes les nuits, je doute que nous eussions pu supporter cela. L’équilibre psychique était rompu. Des centaines de kilomètres de terre arrachée, dénudée, stérile. Les maisons, les remises, les arbres, les routes, les jardins d’enfants, les puits restaient comme nus… », extrait de La Supplication, témoignage d’Ivan Nikolaïevitch Jmykhov, ingénieur chimiste soviétique lors de l’épisode post-catastrophe de Tchernobyl (Lattès, Paris, 1998)

Qu’importe. Suivant les instructions du gouvernement, la municipalité de Fukushima a publié un manuel d’auto-décontamination à l’usage de ses résidents. D’abord effeuiller tous les arbres du jardin particulier, déraciner buissons, plantes et gazon, ramasser pierres et cailloux ; puis pelleter la terre de surface à hauteur de cinq à six centimètres sur toute la surface du terrain ; enfin, mettre le tout dans des sacs en plastique et les enterrer sous une grande bâche. Et, malgré les préconisations du ministère japonais de l’Environnement de se munir d’un masque et d’une combinaison anti-radiations (à l’instar des liquidateurs travaillant à la centrale), les travaux de décontamination menés à l’échelle locale par des associations de riverains ou des compagnies de sous-traitance ne donnent lieu qu’à des distributions de masques de gaze, de gants de vaisselle et d’anoraks. Ersatz de protection.

Mais les affichages sont formels : tous doivent contribuer à « la reconstruction de [leur] région ». Ce qui pour beaucoup constitue aussi une unique opportunité d’embauche locale rémunérée pour de « banales opérations de nettoyage ». Parfois, ce sont carrément des lycéens qui sont sollicités pour nettoyer les terrains de sport de certaines écoles de la ville. Ou comment dédramatiser un travail de décontamination en faisant participer des enfants.

Malgré cette élan national, les éléments jouent parfois encore en défaveur : l’eau radioactive (au tritium), par débordements, se déverse toujours dans l’océan, bien malgré les tentatives de récupérations et de filtrages (en février 2014, ce sont cent tonnes d’eau radioactive ayant servi pour le refroidissement qui s’étaient déversées des réservoirs vers l’océan Pacifique ; d’innombrables fuites d’eau similaires sont également à déplorer, jamais officiellement). Mais, pour ne pas obérer du moral de la population, les plages rouvrent parallèlement, cependant  que des éléments sont retrouvés beaucoup plus au nord de l’océan, au niveau de l’Alaska. Au point que l’AIEA elle-même demande des actions ciblées et efficientes. Il n’empêche, devant l’accumulation débordante des eaux contaminées, le Japon a autorisé des relâchements dans l’océan.

Livrés à eux-mêmes pour gérer les conséquences de cette catastrophe dans leur environnement, les résidents se sont organisés en une association référençant 47 départements du Japon. Le Projet 47 (c’est son nom), combine à la fois aide d’urgence avec distribution de nourriture, de vêtements… et information indépendante des autorités. Elle s’appuie notamment sur les chiffres relevés par les compteurs Geiger qu’elle a pris soin de distribuer et dont elle publie les résultats.

La radioactivité s’invite chez vous

Plus des deux tiers du département de Fukushima sont composés de montagnes, forêts et bois. Les éléments radioactifs suspendus aux feuillages, accrochés aux écorces et incrustés dans la terre se déplacent au gré du vent, des écoulements pluvieux, de l’érosion et reviennent inexorablement polluer villages et habitations déclarés décontaminés. Comment expliquer alors qu’une partie des habitants soit tout de même retournée au village ?

Des indemnités étaient versées par Tepco aux évacués, logés dans des préfabriqués dans lesquels les conditions de vie sont très difficiles. Mais depuis août 2012 et l’annonce de la prétendue fin des travaux de décontamination, le versement mensuel des 100 000 yens (715 euros environ) a été suspendu, comme pour les sinistrés de Kawauchi par exemple.

La réouverture de telles parties de la zone d’évacuation entraînant automatiquement la fin des indemnités de logement accordées, ainsi que l’expulsion des habitants des cités de logements provisoires, on comprend l’empressement des autorités à « réhabiliter ». Après des travaux de décontaminations, outre Kawaushi, ce sont aussi les communes de Tamura, Nahara, Katsuaro, Minamisoma, Namie, Kawamata, Itate, Okuma et Tomioka qui ont été réouvertes (mais pas toujours pour la totalité de leur territoire). Ce qui n’a pas été sans provoquer la colère des réfugiés, voire des jalousies entre sinistrés compte tenu des zones diverses concernées selon une forte hétérogénéité de critères. A terme, plus les travaux de décontamination avancent, plus les sinistrés seront rappelés à « rentrer chez eux » et verront leurs indemnités versées par Tepco interrompues.

Depuis mars 2017, l’aspect financier ne cesse d’être occulté. Mais le gouvernement n’est pas sans considérer également le volet économique. Car vider l’ensemble d’une zone contaminée, c’est en détruire irrémédiablement son économie. Il convient alors de soutenir coûte que coûte l’économie locale, les producteurs de la région agricole sinistrée. Et du riz excédant les standards sanitaires, pourtant aux seuils relevés, est par exemple vendu sur les marchés.

Iitaté, village témoin

Prenons l’exemple d’un village de la préfecture de Fukushima. Iitaté. Cas d’espèce pour lequel un documentaire a d’ailleurs été consacré : Iitaté, chronique d’un village contaminé (du réalisateur Doi Toshikuni).

Situé à environ 45 kilomètres de la centrale, il a été extrêmement contaminé. Ses habitants n’ont été informés de l’état de contamination qu’un mois après l’accident et ont alors été forcés d’abandonner immédiatement les lieux (6 000 personnes vivaient à Iitaté avant l’accident, 400 maintenant). Depuis, Iitaté a pu bénéficier d’un investissement colossal de plus d’ 1,7 milliard d’euros pour la reconstruction des divers équipements publics. Un budget énorme, en vue de faire revenir tous les habitants. Les autorités insistant sur les conséquences radioactives qui ne seraient pas si importantes que ça, si tant est que les habitants voulaient bien faire attention à ne pas manger d’aliments contaminés, à ne pas passer dans tels ou tels quartiers un peu contaminés (les tâches « chaudes »). Seulement, la population vivait majoritairement de la terre, le département étant l’un des plus importants centres agricoles et ce village un foyer de l’agriculture biologique.

Malgré une baisse naturelle du taux de contamination environnementale, celui‐ci est encore par endroit 10 à 20 fois supérieur au taux d’avant l’accident. Selon Tetsuji Imanaka, professeur en physique du nucléaire à l’Institut de recherche sur les réacteurs nucléaires de l’université de Kyôto, la politique du refuge reste d’actualité, d’autant qu’il est totalement impossible d’enlever la contamination des montagnes environnantes. Ce chercheur a donc mené une étude de contamination dans le village.

Les niveaux de rayonnement mesurés à 130 endroits ont été effectués à l’intérieur d’une fourgonnette parcourant le village. Des échantillons de sol ont également été prélevés à cinq endroits et soumis à une analyse par rayons gamma. Un taux d’exposition aux rayonnements supérieur à 20 μSv/heure a été observé dans le sud du village, avec des tâches à 30 et 45 mS/heure. Ce qui en fait une zone très contaminée. Les radionucléides volatiles tels que l’Iode et le Césium sont les principaux composants de la contamination radioactive. Des traces d’isotopes de strontium et surtout de plutonium provenant de l’accident ont également été confirmées dans plusieurs échantillons de sol, dont le niveau était inférieur aux retombées mondiales. Le village n’était pas averti de cette importante contamination. Les travaux de décontamination ont débuté en 2014. Cinq centimètres du sol agricole a été ôté et cela a occasionné 2,3 millions de sacs de déchets dans ce village. La levée de l’ordre d’évacuation a été effectuée en avril 2017. Seules 800 personnes étaient revenues en octobre 2018. Les forêts et collines n’ont pas été décontaminées et l’exposition y est encore très forte, ne deviendra tolérable qu’après cent ans. Les effets sanitaires y sont latents, les dégâts sanitaires n’étant pas immédiats.

Mais alors, quelles conséquences sur la santé de cette contamination avérée ?

Retombées grisâtres sur la santé

Les conséquences sanitaires de l’accident ont concerné en premier lieu le Japon. Dans les autres pays, elles ont été beaucoup plus réduites, voire négligeables en Amérique et en Europe. Au Japon, les contaminations ont essentiellement touché les alentours de la centrale, le nord-ouest, les préfectures autour de Fukushima et à un moindre degré Tokyo et ses millions d’habitants.

Les premières mesures ont porté sur le contrôle de l’eau, des aliments et de leur vente. Dans les premières semaines qui suivirent l’accident, la principale contamination dont il fallait se protéger était celle de l’iode 131, amené à disparaître en quelques semaines, mais qui pénètre la chaîne alimentaire rapidement. Trois mois après l’accident, trois types de denrées présentaient encore une contamination significative en césiums radioactifs (134 et 137), dépassant occasionnellement les niveaux maximaux admissibles : les pousses de bambou, des feuilles de thé vert et les abricots du Japon. Six ans après l’accident, la radioactivité des productions agricoles des territoires concernés sont largement en dessous des seuils, sauf rares exceptions (certains champignons par exemple). Il en va de même pour la pêche en eau vive, mais la pêche de poissons dans les fonds sédimentaires à proximité du site reste interdite en raison de la fixation du césium dans ces sédiments. Pour tous les aliments suivis depuis 2011 (céréales, fruits et légumes, viande, lait …), les taux de contamination totaux ont diminué pour atteindre un taux négligeable, rendant possible leur consommation. Tous les résultats obtenus ont révélé des niveaux en-deçà de la limite de 100 becquerels par kilo instaurée par les autorités japonaises. Une évaluation par l’UNSCEAR des niveaux et des effets de l’exposition aux rayonnements due à l’accident nucléaire a été menée en complément.

Mais quels sont les risques de contracter des cancers après ces contaminations de l’air, des sols…? Les expositions à la radioactivité auxquelles a été soumise la grande majorité de la population au Japon appartiennent au domaine dit des « faibles doses ». Un domaine de rayonnements dont les conséquences ne font pas encore consensus dans la communauté : les scientifiques ignorent encore s’ils induisent ou non des cancers. Au nom du principe de précaution, les organismes de radioprotection font l’hypothèse que c’est le cas. Ils se basent alors pour calculer le nombre de cancers à venir sur une règle appelée « relation linéaire sans seuil« . Ce qui ne satisfait pas tout le monde. Le rapport BEIR VII démontre bien quant à lui que les probabilités de cancer tardif suite à une irradiation de 1 mSv sont de 1/100 000. Mais tout cela doit certainement encore être consolidé pour devenir une affirmation.

Pour le moment, il est peut-être trop tôt pour savoir si d’éventuels cancers se déclareront d’ici quelques années. Une étude épidémiologique de grande ampleur a été lancée dès 2011 sur les effets des radiations à faibles doses sur les résidents de la préfecture de Fukushima. Plus de 2 millions de personnes seront médicalement suivies pendant trente ans.
Un bilan thyroïdien (échographie, puis biopsie en cas d’anomalie) a été réalisé par l’Université médicale de Fukushima (FMU) immédiatement après l’accident sur les enfants alors âgés de 0 à 18 ans, soit près de 300 000 personnes présentes dans la préfecture de Fukushima au moment de la catastrophe. Des campagnes d’analyses sont effectuées tous les deux ans afin de constater une éventuelle augmentation des cas. La première campagne a débouché sur la détection d’une tumeur cancéreuse retirée pour 98 enfants et 197 atteints d’une tumeur maligne. Il n’y avait alors aucun lien de causalité décelable entre les retombées radioactives et l’incidence des cancers de la thyroïde. Une autre campagne a révélé 116 cas atteints ou suspectés de tumeurs malignes (102 ont subi une intervention chirurgicale, confirmant le diagnostic pour 101 d’entre eux). D’ordinaire, l’incidence du cancer thyroïdien ne dépasse pas 3 sujets sur 1 million, contre 0.04 % ici. Dans le cas de Fukushima, ce taux s’avère donc plusieurs de dizaines de fois supérieur à la normale, comme le confirmera la commission d’experts dans son rapport provisoire.

(source : The Japan Times)

Environ 270 000 enfants ont été soumis à un examen de la thyroïde lors d’une seconde campagne de dépistage menée de 2014 à 2017. Parmi eux, 59 ont été diagnostiqués ou suspectés, 34 subissant une intervention chirurgicale qui confirmera le diagnostic. Soit un taux élevé de nodules tumoraux de la thyroïde chez les enfants âgés de 18 ans ou moins au moment de l’accident. Cependant, et c’est le problème des dépistages, il peut révéler des cancers thyroïdiens qui n’auraient pas progressé et n’auraient jamais été diagnostiqués en l’absence d’examen : c’est ce que l’on nomme le sur-diagnostic, qui pourra être levé lors des campagnes suivantes. Et l’IRSN de conclure pour l’instant en ces termes : « il est encore prématuré de se prononcer sur une éventuelle augmentation des cancers de la thyroïde consécutive à l’accident, […]  mais plusieurs éléments indiquent que la fréquence élevée de nodules tumoraux thyroïdiens observés dans la préfecture de Fukushima est liée à l’effet du dépistage plutôt qu’à un effet des rayonnements ionisants ». Une conclusion définitive, en termes choisis, qui dédouane de façon bienvenue les émissions dues à la catastrophe nucléaire.

De son côté, le professeur Tsuda et son équipe ont repris la totalité des données rassemblées d’octobre 2011 à juin 2015. Ils ont mené une étude comparative prenant en compte la moyenne connue de développement de cancer de la thyroïde sur l’ensemble du Japon par classe d’âge et par année afin de quantifier le rapport de causes à effets entre la pollution engendrée par les isotopes qui se sont répandus dans l’atmosphère après l’explosion de la centrale et l’accroissement du nombre de cancer de la thyroïde chez les enfants de moins de 18 ans dans la région.

« Si l’on fait une comparaison avec la moyenne nationalement connue, on en déduit que le taux de cancer de la thyroïde des moins de 18 ans a été multiplié par 50. Dans les endroits où le taux est naturellement faible, on trouve une multiplication par 20 fois du nombre de cancer de la thyroïde. Dans les localités où le taux était le plus faible, nous n’avons pas encore détecté de cas de développement de cancer de la thyroïde »

Ce qui va à l’encontre du rapport de l’Organisation Mondiale de la Santé de 2013qui sous-estimait les conséquences sanitaires de l’explosion de la centrale de Fukushima. Et favorisait la volonté des autorités d’avoir autorisé les familles réfugiées à revenir habiter leur habitation en zone contaminée.

En attendant, le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies (UNHRC) s’est inquiété de la continuité à fournir un suivi sanitaire régulier, du respect des droits des femmes enceintes, de celles en âge de procréer et des enfants en ramenant par précaution la dose admissible de rayonnement à la limite de 1 mSv/an comme il est d’usage internationalement pour les civils.

Et s’ils y mettaient aussi un peu du leur ?

Dans le contexte post‐Fukushima, de nombreuses initiatives citoyennes rapidement mises en place pour mesurer et diffuser les informations ont dans un premier temps été méprisées par les autorités voire contre-carrées : les populations n’ont pas été informées des données du logiciel météorologique Speedi qui modélisait en temps réel les probables retombées radioactives de la catastrophe. Aussi, l’Agence nationale de météorologie a imposé aux universitaires de cesser de diffuser des données relatives à l’extension des radiations sur leurs sites. Le 18 mars 2011, soit quatre jours après l’explosion du réacteur n°3 de Fukushima Daiichi, le cabinet du Premier ministre a d’ailleurs fait voter une loi modifiant le code pénal, afin de permettre au gouvernement d’enregistrer sans décision de justice des données de connexion à Internet pour une durée de soixante jours, dans le cadre d’un « renforcement de la lutte contre le crime international et organisé » et « contre les virus » mais dont les véritables finalités semblaient peut-être toutes autres…

In fine, ces initiatives citoyennes ont été tolérées. Des appareils de mesure ont été distribués aux citoyens pour identifier les points chauds dans leur municipalité. Car la protection radiologique des habitants est devenu un objectif des professionnels de santé.

« La culture du risque doit entrer dans les mentalités, par le biais de l’éducation, de la télévision… développer des politiques de communication du risque visant, particulièrement en cas de catastrophe nucléaire, à limiter tout mouvement de population, toute tension sociale et toute forme de désinformation liées aux effets sanitaires de l’exposition au rayonnement ionisant. Il s’agit aussi de construire de toutes pièces une forte justification sociétale permettant de garantir, grâce à des dialogues entre parties prenantes et des forums pluralistes, la pleine acceptabilité de la menace nucléaire »

Voilà bien l’essentiel du projet FAIRDO qui vise à faire rester ou revenir en territoires contaminés les populations victimes de catastrophes nucléaires. Un tel programme (Ethos de son petit nom) avait déjà été mis en œuvre à Tchernobyl dès 1986. Et c’est bien d’une réhabilitation de conditions de vie dignes ou d’une qualité de vie dont il est question. Ce programme de radioprotection en Biélorussie visait ainsi à faire vivre les populations en zone contaminée, via des recommandation de la CIPR. C’est dans cette droite lignée des travaux d’Ethos que les autorités nippones cherchent à maintenir les populations dans ces zones. Dès le 21 mars 2011, un rapport de la CIPR recommandait clairement : « quand la source des radiations est sous contrôle, des zones contaminées peuvent volontiers subsister. Les autorités devront ordonner toutes les mesures protectrices nécessaires pour permettre aux gens de continuer à vivre là, plutôt que d’abandonner ces zones ».

Les objectifs de cette phase post‐accidentelle sont explicites : optimiser les capacités d’auto-organisation des populations dans un contexte de « crise » nucléaire. La contamination radioactive et ses dégâts devant faire l’objet d’une appréciation individuelle fondée sur une perception subjective. Soit, protéger les citoyens mais aussi les habiliter à construire leur propre projet de vie dans cet environnement contaminé. Cela en stimulant et encourageant les initiatives citoyennes et locales, on l’aura compris.

Cette politique se base sur le principe du ALARA (promis, c’est le dernier acronyme à retenir : ‘As Low as Reasonably Achievable’, c’est-à-dire ‘aussi faible qu’il est raisonnablement possible’ ce qui revêt un caractère éminemment relatif). Chacun est donc incité à rester vivre dans les zones contaminées tout en « optimisant » son exposition à la radioactivité en fonction du coût économique et social de sa protection. A défaut de les soigner, il s’agit de maximiser le nombre de personnes contraintes de suivre un protocole de contrôle et de mesure, afin de survivre dans la contamination à moindre coût. Un sens de l’adaptation « permettant d’éviter du stress et de l’hostilité », selon Jacques Repussard, Directeur Général de l’IRSN.

« Des arbitrages peuvent s’avérer nécessaires (par exemple protection sanitaire versus sauvegarde des activités économiques et sociales), et ils ne peuvent être résolus que dans les contextes locaux par les gens eux-mêmes », selon ce programme

Pour les opposants à ce genre de projet, il ne s’agirait ni plus ni moins que d’auto-expérimentations sur des populations. Ces programmes de cogestion que les japonais sont en train de tester correspondrait à une coexistence raisonnée avec la radioactivité, plus ou moins forte ou résiduelle, en s’adaptant quotidiennement à elle.

Cette ambition démesurée des adeptes de la résilience [fait passer] le négatif [pour] positif, et l’on pourrait même ajouter, […] qu’il devient « jouissif ». C’est toute l’ambition des « dialogues de la CIPR » à Fukushima, présidés par Jacques Lochard. Ces « dialogues », dans le pacte d’ignorance auquel ils proposent de souscrire au nom du primat de « la vie quotidienne », enjoignent à chacun de devenir « partie prenante » de sa propre irradiation, le tout dans un élan […] de « responsabilisation » et d’ « empowerment », selon Thierry Ribault.

Apprendre à vivre en zone contaminée sous contrainte radiologique, voilà l’essence des recommandations des autorités. Une fois passées les rétentions d’informations sur les données officielles, les mesures par les populations elles-même sont finalement jugées souhaitables, chacun devenant le gestionnaire de sa contamination, auto-gestionnaire de sa dose, comme le visait le programme Ethos, parmi d’autres programmes internationaux qui auront toujours suivi les contaminations radioactives accidentelles (nous vous faisons grâce de vous les lister, nous y reviendrons plus tard, à l’occasion du ‘Projet NHK‘…). Tout droit sorti de cette logique, Safecast est un réseau global dédié de capteurs mis en place afin de recueillir et partager des mesures de radiation pour habiliter les gens à gérer la situation grâce à des données relatives à leur environnement.

Vivre sur les sites de la catastrophe, c’est alors « l’oublier plus facilement ». Ce décor hostile est le lieu où chacun est « transformé en liquidateur et gestionnaire de sa propre contamination ». Selon Thierry Ribault, chercheur au CNRS, différentes phases sont à distinguer en pareil cas extrême : catastropher, liquider, évacuer, réhabiliter, banaliser.

Une thèse en cours d’élaboration (‘Reconstruire après Fukushima : responsabiliser et précariser par le risque‘) vise à étudier les conséquences de l’accident nucléaire de Fukushima sur les individus affectés par cette catastrophe à partir de la politique réalisée dans les territoires à risque sur le long terme. Rina Kojima y étudie la mobilité des personnes, qu’elles décident de partir, de rester ou bien de retourner dans un territoire à risques non spécifiés, en fonction de la désignation et de la redésignation des zones d’évacuation, puis de la levée des ordres d’évacuation. Via cette décision ou non de mobilité, y déceler le processus de prise de décision par ces personnes à partir de leur représentation du risque et des problèmes sociaux qu’elles vivent. Quel en est alors l’enchaînement dans la reconstruction individuelle et collective, le processus mobilisé par le gouvernement japonais depuis mars 2011 pour y parvenir ? Nous y reviendrons ultérieurement, patience (voir infra ‘Projet NHK‘).

Brèfle, les temps changent. Tchernobyl avait imposé une défense basée sur le déni de l’ampleur de la catastrophe, sur le secret des données. Aujourd’hui, Fukushima convertit à la transparence, dans une surabondance d’informations, parfois contradictoires d’ailleurs.

« Alone in Fukushima » est un film à la gloire de « l’étrange paradis peuplé de beaux animaux victimes des radiations » qui retrace cet état d’esprit, cette force résiliente, cette faculté de s’adapter. On y vénère les « personnes qui grandissent plus forts dans ces tragédies qui leur ouvrent d’autres voies et de nouveaux horizons ». Un support audiovisuel à la doctrine du ‘vivre avec’ la contamination radioactive.

Le sens de l’effort

Dans un peu moins d’un an, dès le 24 juillet 2020, les Jeux Olympiques débuteront. Plus de 11 000 athlètes s’y affronteront. Pour que la fête soit pleine et entière, une stratégique campagne de communication s’est donc focalisée sur l’acceptation du risque pour inciter au retour, en vue d’une « stabilisation » avant l’accueil des JO. Ainsi, un centre dans lequel les habitants apprennent les différents modes de décontamination possibles via des maquettes ludiques a été construit. Pour faire sens, le relais de la flamme olympique partira même de Fukushima le 26 mars 2020 pour un voyage de 121 jours dans les préfectures nippones, en pleine saison de floraison des cerisiers.

(D’après https://theconversation.com/les-cerisiers-de-fukushima-112655)

Depuis 2011, les Japonais ont mis tous les moyens en œuvre pour décontaminer la zone autour de la centrale. Sur les 1200 km² interdits d’accès à l’époque, aujourd’hui le périmètre est ramené à 250 km². Seuls 2,7 % du territoire de la préfecture de Fukushima resteraient contaminés selon les données officielles fournies. L’agriculture dans la région y serait revenue à la « normale » avec quelques restrictions. A titre d’exemple, le riz de cette région est à nouveau autorisé à l’exportation. L’objectif du gouvernement est bien de refaire de toute la région une zone à nouveau habitable, sans restriction aucune. Figure imposée car la préfecture de Fukushima accueillera les équipes de handball et les épreuves de base-ball. Alors même que le site Daiichi est toujours et pour longtemps en cours de démantèlement et vulnérable aux séismes et typhons…

(source : The Japan Times)

La population a largement été autorisée à revenir sur une partie du territoire d’Okuma (une des localités hébergeant la centrale de Fukushima). Le repeuplement actif de la région s’accélère inexorablement à l’orée de la réception des JO. On active d’autant plus la population à regagner ses pénates que le versement des indemnisations aux 44000 évacués encore répertoriés se tarit. ‘Doit’ se tarir.

Le tourisme de masse post-catastrophique semble donner raison à la volonté de réhabilitation entreprise par les autorités japonaises et l’image saine qu’elles recherchent de la région. Et les JO du Soleil Levant de permettre au Japon de ne pas perdre la flamme. De garder espoir…

Projet HNK

Cette triple catastrophe a été analysée du point de vue institutionnel, avec la gestion gouvernementale ; du point de vue des intervenants directs situés au cœur de la centrale et dernièrement pour nous permettre d’en déceler les problématiques encore existantes et les solutions envisagées. Ahuris, nous découvrons dans cet ultime épisode que de cette situation chaotique l’État a la volonté indéniable de faire de ses habitants de Fukushima une force participative citoyenne et des co-gestionnaires du désastre.

Ce qui n’est pas sans relancer avec d’autant plus de virulence la critique antinucléaire, tant au Japon qu’en France. Et si les gouvernements japonais et français avaient annoncé dans un premier temps leur ferme volonté de tirer toutes les leçons de la catastrophe de Fukushima, ils tendent finalement l’un et l’autre vers une relance des centrales (le premier par la réouverture, le second par le prolongement des exploitations).

Quel est l’intérêt caché de ces quatre épisodes ? Tout simplement que Japon et France sont quelque peu semblables. En nombre de réacteurs et par la taille des entreprises du secteur, le Japon demeure la troisième industrie électronucléaire au monde après les Etats-Unis et la France. France et Japon, dans ce secteur, tant du point de vue de la volonté politique que de la technologie nucléaire mise en œuvre, sont intimement jumeaux. Cela n’est tellement pas nouveau que le partenariat est vieux de plus de quarante ans : le Japon avait depuis le début des années 1970 une convention de coopération avec la France en matière d’énergie nucléaire. S’y échangent depuis lors des savoir-faire, notamment au sujet des réacteurs.

Mais voilà, des catastrophes sont passées par là. Contre tout attente. Car, selon un discours véhiculé dès les débuts du programme nucléaire français, l’approche probabiliste promettait qu’une catastrophe nucléaire ne pouvait arriver que tous les 100 000 ans. Autant dire jamais à l’échelle de l’Homme. Depuis, l’accident de Tchernobyl a été imputé au facteur humain et à l’obsolescence du système soviétique ; celui de Fukushima au facteur naturel. Pour ne citer qu’eux. Et si chaque nouvelle catastrophe est censée développer d’autant la culture de sûreté et participer à son amélioration, le nucléaire semble bien devenir une industrie dangereuse comme une autre, au regard de ces statistiques. Contredisant donc par là même les projections probabilistiques évoquées.

Oui, il est désormais officiellement admis qu’il ne faut plus occulter la possibilité d’un tel accident en France.

Et cette gestion post-accidentelle dans un pays développé comme le nôtre n’est pas sans éveiller la curiosité. En France, le Comité directeur pour la gestion de la phase post-accidentelle (Codirpa) participe activement de cette logique de responsabilisation des citoyens érigés en co-gestionnaires. Oui, malgré la sûreté que les autorités souhaitent la plus efficiente possible, la fatalité de l’avenir nucléarisé et avec lui sa vie en zone contaminée en cas d’accident sont une situation que le gouvernement se doit d’anticiper : faire de l’éventuelle catastrophe un outil d’amélioration de la sûreté d’une industrie nucléaire aujourd’hui assumée comme irremplaçable. Il existe alors un destin commun entre les irradiés de Tchernobyl et ceux de Fukushima, par-delà les frontières et les cultures : celui du sacrifice. Quel serait le nôtre ?

Au sortir de ces quatre épisodes dédiés à la catastrophe de Fukushima, LaTéléLibre est intriguée et s’interroge : sur l’état des réacteurs français, sur la gestion des autorités en cas d’accident nucléaire. Entre autres. Plus généralement, la rédaction souhaite faire un état des lieux de cette industrie en France. Afin d’éclairer le débat actuel sur la prolongation des centrales. Celui de la gestion des déchets. Parmi tant de sujets que nous visons à aborder.

De ce projet, nous allons vous en expliquer les détails très prochainement : un site dédié sur cette grande thématique qui engage notre politique énergétique, notre avenir territorial, la santé des citoyens résidents… va être mis en ligne. Ce projet d’envergure, siglé HNK et balayant toutes les composantes du nucléaire en France, se nommera Homo nuclearus.

To be continued.

Lurinas

Par Le Parisien avec AFPLe 30 septembre 2019 à 09h44

L’ambassade du Japon à Séoul a commencé à publier les niveaux quotidiens de radiations dans la région de Fukushima. Cette décision intervient dans la foulée d’un regain d’inquiétudes en Corée du Sud sur les effets de la catastrophe nucléaire de 2011.

Le site de l’ambassade japonaise montre les niveaux de radiations quotidiennement enregistrés dans deux villes de la région de Fukushima, ainsi qu’à Tokyo, la capitale, et Séoul, en Corée, comme base de comparaison. «L’intérêt pour les niveaux de radiations au Japon a augmenté récemment, en particulier en Corée du Sud», justifie l’ambassade.

Une radioactivité qui serait plus basse à 30 km de la centrale qu’à Séoul

Selon le dernier bulletin publié qui compile des données provenant d’autorités de contrôle des deux pays, le niveau de radiations enregistré dans la ville de Fukushima (à 70 km de la centrale) est de 0,135 microsievert par heure, quasiment comme à Séoul (0,120). A Tokyo, le taux est encore plus faible qu’à Séoul (0,036 microsievert), tout comme celui de la ville d’Iwaki (0,060), située à 30 kilomètres seulement du site nucléaire Fukushima Daiichi, ravagé par le tsunami du 11 mars 2011.

Pour le grand public, la Commission internationale de protection radiologique (CIPR) fixe à 1 millisievert la limite de dose annuelle, en dehors des expositions médicales et naturelles, sachant que la moyenne annuelle de radiation d’origine naturelle dans le monde est de 2,4 millisieverts. Par dérogation, dans la zone évacuée, le gouvernement japonais a autorisé le retour des habitants dans des zones où la dose annuelle peut atteindre les 20 millisieverts.

Contrôle renforcé sur les importations japonaises

«Le gouvernement japonais espère que la compréhension par les Sud-Coréens des niveaux de radiations au Japon va s’améliorer, comme nous continuons de fournir des informations précises, basées sur des preuves scientifiques et clairement expliquées», ajoute la représentation diplomatique dans un texte publié à la fois en japonais et en coréen.

Les relations entre les deux pays voisins sont brouillées en raison d’un profond différend historique sur les travailleurs coréens enrôlés de force par des entreprises nippones durant l’occupation de la péninsule coréenne par le Japon (1910-1945). Les deux pays se sont mutuellement imposés des restrictions commerciales depuis cet été. La Corée du Sud a aussi renforcé ses contrôles de radiations sur ses importations de produits alimentaires nippons. Certains députés sud-coréens ont aussi plaidé pour une interdiction de voyager dans certaines régions du Japon et pour un boycott des Jeux olympiques de Tokyo l’an prochain, en invoquant les risques supposés de radioactivité.

Catastrophe de Fukushima : trois ex-dirigeants de Tepco, exploitant de la centrale nucléaire, ont été acquittés

Le tribunal de Tokyo a estimé qu’ils ne pouvaient être tenus responsables des conséquences de l’accident nucléaire de 2011.

L’heure du verdict pour les anciens dirigeants de Fukushima

Huit ans après la catastrophe nucléaire de Fukushima, les anciens dirigeants de l’exploitant Tepco, seront fixés sur leur sort ce jeudi 19 septembre.

L’eau contaminée, poison durable de Fukushima

L’éventualité du rejet des eaux polluées par la catastrophe nucléaire dans l’océan suscite la colère des pêcheurs.

Par Philippe Mesmer Publié le 12 septembre 2019 à 10h45 – Mis à jour le 12 septembre 2019 à 17h28

A peine nommé et le voilà rattrapé par la crise nucléaire de Fukushima. Investi le 11 septembre ministre japonais de l’environnement, le très médiatique Shinjiro Koizumi a effectué jeudi 12 septembre une visite remarquée dans le département de Fukushima, dans le nord-est du pays. Après avoir annoncé qu’il souhaitait « étudier comment démanteler les réacteurs nucléaires plutôt que la manière de les conserver » en raison du risque d’être « condamnés si nous laissons un autre accident nucléaire se produire », il a voulu calmer la colère des habitants furieux des déclarations de son prédécesseur, Yoshiaki Harada, au sujet de l’eau contaminée stockée sur le site de la centrale Fukushima Daiichi, théâtre en mars 2011 de la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl en 1986, après un séisme et un tsunami dévastateurs.

Pour M. Harada, le seul moyen de se débarrasser de cette eau « sera de la déverser dans l’océan ». L’ex-ministre a précisé qu’il ne s’agissait que de sa « modeste opinion » et que « l’ensemble du gouvernement en discutera ». Il a néanmoins suscité de vives réactions, à commencer par celle de Tetsu Nozaki, responsable de la fédération des coopératives de pêches de Fukushima et fervent opposant au rejet des eaux contaminées dans l’océan.

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Pour lui, les propos de M. Harada sont « irresponsables, compte tenu de sa position ». Les pêcheurs redoutent de voir leurs efforts pour regagner la confiance des consommateurs anéantis. En 2018, leurs prises n’ont pas dépassé 15 % des niveaux d’avant la catastrophe nucléaire.

La question du rejet dans l’océan suscite aussi des inquiétudes en Corée du Sud, pays qui, comme vingt-deux autres, interdit tout ou partie des importations de produits agricoles et des pêches du nord-est du Japon. En pleine querelle politico-commerciale avec Tokyo, Séoul n’hésite pas à exprimer ses craintes pour son industrie de la pêche et à s’interroger sur l’innocuité des produits servis lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2020, dont certaines épreuves – base-ball et softball – se dérouleront à Fukushima.

La question des eaux contaminées reste un casse-tête pour le gouvernement nippon et la compagne d’électricité de Tokyo (Tepco), l’opérateur de la centrale. Depuis la catastrophe, dont la résolution devrait prendre quarante ans et coûter 21 500 milliards de yens (181 milliards d’euros, estimation gouvernementale de 2016), l’entreprise doit gérer l’eau issue du refroidissement des trois réacteurs ayant vu leur cœur fusionner, qui se mélange avec des eaux de pluie ou avec celles circulant dans les sous-sols de la centrale.

Lire notre reportage : Au coeur du chantier titanesque du démantèlement de Fukushima

Pour en réduire la quantité accumulée quotidiennement, des mesures ont été prises comme le gel d’une partie du sol grâce à un réseau refroidissant souterrain déployé sur 1,5 kilomètre de long, un système à 34,5 milliards de yens (291 millions d’euros) pour empêcher l’eau souterraine d’atteindre les bâtiments des réacteurs endommagés. Mais il n’est pas totalement efficace.

Aujourd’hui, 170 tonnes d’eaux contaminées récupérées dans le circuit de refroidissement sont traitées chaque jour pour tenter de les débarrasser des éléments radioactifs. Une partie est réintroduite dans la boucle de refroidissement des réacteurs. Le reste est entreposé. D’après le site Internet de Tepco, le 22 août (actualisation la plus récente), 1,15 million de tonnes d’eau étaient stockées dans 977 citernes. « Conformément aux plans de construction, la capacité totale de stockage sera d’environ 1,37 million de tonnes d’ici la fin 2020 », explique Tepco. Les limites seront donc bientôt atteintes.

Système d’évaporation ou stockage en sous-sol

Face à l’urgence de trouver une solution, une commission a été chargée en août par le gouvernement de réfléchir à des moyens de se débarrasser de cette eau. Plusieurs options sont envisagées comme un système d’évaporation ou de stockage en sous-sol. Mais la plus souvent évoquée reste le déversement dans l’océan. L’autorité nippone de régulation du nucléaire (ARN), qui a annoncé le 11 septembre l’ouverture d’une nouvelle enquête sur les fuites radioactives à la centrale, n’y serait pas hostile, si l’eau était correctement traitée. Tepco s’engage à « l’épurer à nouveau (traitement secondaire) afin de réduire les quantités de substances radioactives » au cas où « le gouvernement opterait pour un rejet dans l’environnement ».

Difficile pourtant de faire confiance à la compagnie. Pour traiter l’eau, Tepco a recours, depuis 2013, au système de filtres ALPS permettant officiellement de réduire la quantité de nucléides, à l’exception du tritium, un isotope de l’hydrogène. Il a également employé les traitements au césium/strontium ou encore par osmose inverse. Or, en octobre 2018, l’entreprise a admis que « 80 % de l’eau stockée ne respectait pas encore les normes permettant son rejet dans l’environnement ». L’ALPS ne permettrait pas de retirer certains éléments radioactifs dangereux tels que le strontium 90 et l’iode radioactif.

Que vont devenir les eaux contaminées par la catastrophe nucléaire de Fukushima ?

Fukushima: un projet de rejet des eaux inquiète la Corée du Sud

Huit ans après la catastrophe nucléaire, le Japon fait face à un problème insoluble : l’eau radioactive continue de s’accumuler, jour après jour, au rythme de 150 tonnes quotidiennes, autour de sa centrale dévastée. Un projet de rejet « contrôlé » dans l’océan Pacifique, au nom d’une normalisation de la situation, horrifie la Corée voisine.

Séoul (Corée du Sud), de notre correspondant.– « Nous pourrions bientôt retrouver sur nos tables des poissons qui contiennent du césium, du strontium, du tritium et du plutonium radioactifs », s’alarme Suh Kune Yull. Ce professeur d’ingénierie nucléaire à l’Université nationale de Séoul estime qu’il est probable que le Japon voisin finisse par rejeter dans le Pacifique 1,15 milliard de litres d’eau contaminée récupérée dans la centrale dévastée de Fukushima. « Cela nous inquiète beaucoup. »

Une inquiétude partagée par son gouvernement : le 19 août, Séoul a convoqué un diplomate japonais pour exiger de Tokyo davantage de transparence sur cette question. Mais en dépit des demandes persistantes de la Corée du Sud depuis un an, le Japon refuse de donner des détails sur ses plans. Fin août, il s’est contenté d’assurer qu’il « traitait le problème de manière responsable, sur une base scientifique ».

Si Séoul se sert sans doute de ce dossier comme d’une munition supplémentaire dans son conflit commercial et historique grandissant avec Tokyo, les inquiétudes sud-coréennes ne sont pas feintes. Un rejet dans l’océan des eaux de Fukushima est « la seule méthode réalisable », déclarait dès l’été 2018 Toyoshi Fuketa, président de l’autorité japonaise de régulation nucléaire. 

Car le Japon fait face à un problème insoluble : l’eau radioactive continue de s’accumuler, jour après jour, au rythme de 150 tonnes quotidiennes, autour de sa centrale dévastée. Huit ans après la catastrophe, l’opérateur Tepco continue en effet de refroidir, en y injectant de l’eau, les cœurs fondus des trois réacteurs détruits – le « corium », une masse de lave et de débris immensément radioactifs évaluée à 880 tonnes. Tepco doit aussi pomper l’eau des nappes phréatiques environnantes qui se déversent dans les sous-sols de la centrale, pour éviter que la contamination ne se propage.

La centrale de Fukushima après le tsunami de mars 2011 © Digital Globe

Ces eaux hautement contaminées sont entreposées dans plus de mille réservoirs cylindriques construits tout autour du site : 1,15 milliard de litres y sont déjà stockés. Tepco assure que la place manquera d’ici à l’été 2022. Cependant, le problème est que les technologies censées décontaminer cette eau (baptisées ALPS, pour « Advanced Liquid Processing System ») fonctionnent mal, ce que l’opérateur nucléaire a longtemps cherché à dissimuler. Ce n’est qu’en septembre 2018 que Tepco reconnaissait avoir menti et confessait que 80 % des eaux traitées par l’ALPS dépassaient les normes maximales de radioactivité fixées par le gouvernement. En particulier, « 65 000 tonnes d’eau retraitée ont des niveaux de strontium 90 qui sont 100 fois plus élevés que la norme maximale. Dans certains réservoirs, les niveaux sont 20 000 plus élevés que la norme », précise le quotidien japonais Asahi. Le strontium est un radionucléide particulièrement cancérigène.

Les différents systèmes de décontamination (dont l’un mis en place par l’entreprise américaine Kurion, rachetée en 2016 par la française Veolia) visent 62 types de radionucléides différents. « Mais ce n’est pas si simple d’enlever des éléments radioactifs de l’eau, explique à Mediapart Shaun Burnie, spécialiste nucléaire de l’ONG Greenpeace. Et à Fukushima, les quantités à traiter sont gigantesques. » Que faire de cette eau toujours contaminée qui s’accumule jour après jour ? Cinq options ont été avancées par un comité gouvernemental d’experts. Celui-ci a par exemple suggéré une vaporisation dans l’atmosphère ou une injection dans la géosphère. Mais l’option jugée la « plus réaliste » – en tout cas la moins onéreuse et la plus rapide – consiste en un rejet dans l’océan, étalé sur plusieurs années pour diluer la contamination.

« Les autorités japonaises disent qu’il n’y a pas de risques, que les radionucléides vont se disperser. Mais c’est faux ! Par exemple, le tritium, un isotope radioactif de l’hydrogène, se fixe dans les cellules animales, végétales et humaines. Il peut faire des dégâts. Il y a d’énormes incertitudes quant aux effets du tritium », avertit Shaun Burnie. La question de l’impact d’une contamination à faibles doses sur une population fait l’objet de débats. « Il n’y a pas de seuil d’innocuité », tranche Bruno Chareyron, directeur du laboratoire de l’association CRIIRAD (Commission de recherche et d’information indépendantes sur la radioactivité). « Selon le modèle le plus réaliste, les effets en termes d’augmentation des cancers sont proportionnels à la dose de radiation, même si celle-ci est très faible. »

Cet ingénieur en physique nucléaire s’oppose donc fermement au rejet dans l’environnement des eaux de Fukushima. « Si vous exposez une population à une dose vingt fois plus forte que d’habitude, cela signifie que vous acceptez de leur faire subir un risque de cancers et de pathologies vingt fois supérieur. » Bruno Chareyron souligne que les études d’impact sont très longues et que déterminer les conséquences sanitaires du désastre de Fukushima sur les communautés locales pourrait prendre des décennies.

Ces communautés sont évidemment farouchement opposées au projet de rejet dans l’océan, en particulier les pêcheurs locaux. Dans la Corée du Sud voisine, la mairie de Séoul a déjà annoncé une intensification des contrôles de radioactivité des produits agricoles et piscicoles importés de l’archipel. « L’intervention de la société civile et du gouvernement sud-coréens sont très importants, pour envoyer au Japon un signal selon lequel un tel rejet est inacceptable », juge Shaun Burnie.

Mais Tokyo ne se montre guère sensible aux préoccupations sud-coréennes. Le gouvernement de Shinzo Abe, obstinément pronucléaire, a mis en place une stratégie de « normalisation » qui consiste à faire croire que la situation à Fukushima est sous contrôle et qu’un retour à la normale est proche. C’est ainsi qu’une partie des 120 000 déplacés de Fukushima sont poussés (notamment par la suppression des subventions publiques d’aide au relogement) à revenir habiter dans certaines zones prétendument « nettoyées », mais en réalité toujours contaminées. 

L’organisation des Jeux olympiques de Tokyo en 2020, qui incluent des épreuves organisées dans la région de Fukushima, participe à cette stratégie de normalisation. « Depuis la catastrophe, neuf réacteurs nucléaires ont été relancés et le gouvernement veut en rebrancher une trentaine au total, souligne Shaun Burnie. L’obstacle, c’est la perception du public. Montrer que la situation est sous contrôle, c’est réduire les oppositions. »

Mais sur le site dévasté de la centrale de Fukushima-Daiichi, « on est toujours dans l’anormalité absolue, affirme Bruno Chareyron. C’est tellement ingérable que les autorités font tout pour rendre acceptables, petit à petit, des contaminations de l’air, des sols, de l’eau, des aliments, qui  seraient d’habitude complètement inacceptables ». Exemple particulièrement frappant : le gouvernement a multiplié par 20 la dose maximale de radioactivité admissible pour le public. Cette dose est passée de 1 mSv à 20 mSv par an. 20 mSv/an correspond à la norme des travailleurs du nucléaire… qui se voit soudainement appliquée à toute une population, enfants compris. 

Le rejet dans l’océan d’éléments radioactifs s’inscrit dans cette stratégie de communication et de normalisation. L’ONG Greenpeace propose de son côté une sixième option : la construction de réservoirs additionnels en dehors du site et un stockage de cette eau pendant des décennies, le temps de développer de nouvelles technologies de décontamination. Une option qui n’est pas dénuée de risques (quid d’un nouveau séisme ou tsunami ?) et qui coûterait cher.

Fukushima est déjà considérée comme la catastrophe industrielle la plus chère de l’Histoire. En juillet, l’Institut japonais de recherche économique (JIER) a estimé que son coût total, qui inclut démantèlement et décontamination, atteindra entre 35 000 et 80 000 milliards de yens, soit entre 299 et 684 milliards d’euros. Les autorités japonaises veulent démanteler les trois réacteurs d’ici à 2031, un objectif qualifié de « fantaisiste » par Shaun Burnie : « Cela n’arrivera pas. »

La question du rejet des eaux radioactives de Fukushima est ainsi un exemple de plus de l’immense difficulté – voire de l’impossibilité – de gérer une catastrophe nucléaire. Prudent, Tokyo devrait éviter d’annoncer toute décision d’ici à ses Jeux olympiques l’été prochain, alors que tous les regards seront tournés vers le Japon. Après ? La tentation d’ouvrir les vannes dans le Pacifique sera grande.